OBJETIVO: Verificar e comparar habilidades de consciência fonológica (CF) de crianças estudantes de escola pública e particular, em processo de alfabetização. MÉTODOS: Foi aplicado um teste de CF em 70 crianças da primeira série do Ensino Fundamental, sendo 35 estudantes de escola pública e 35 de escola particular, no início (pré-teste) e no final (pós-teste) do ano letivo. RESULTADOS: Todas as crianças obtiveram melhora no desempenho, quando comparados o pré e o pós-teste. No pré-teste, os melhores escores foram relativos às provas que envolviam o nível silábico e rimas. No entanto, comparando-se o pré-teste com o pós-teste, as provas de nível fonêmico foram as que resultaram em índices significativos de melhora em toda a amostra. As crianças da escola particular obtiveram maior pontuação na maioria das provas, assim como maior número total de pontos no pré-teste e no pós-teste, em relação às crianças da escola pública. Houve redução da diferença entre as escolas no desempenho da CF no final do ano letivo. CONCLUSÃO: Todas as crianças apresentaram melhora nas habilidades de CF com o processo de alfabetização. As crianças da escola particular demonstraram melhor desempenho, principalmente no pré-teste, indicando possível influência dos aspectos socioeconômicos no desenvolvimento dessas habilidades. As habilidades de rimas e as habilidades silábicas desenvolveram-se antes do processo de alfabetização e as habilidades de consciência fonêmica foram desenvolvidas concomitantemente com esse processo. Enfatiza-se, ainda, na amostra estudada, a importância do ensino da escola pública na diminuição da discrepância dessas habilidades entre as escolas, no final do ano letivo.

PURPOSE: To verify and compare phonological awareness (PA) abilities of public and private school children in the literacy process. METHODS: A test of phonological awareness (PA) was applied in 70 children in the first grade of elementary school (35 students from public school and 35 from private school) at the beginning (pretest) and end (posttest) of the school year. RESULTS: All children showed improvement in their performance when compared pre and posttest. In the pretest, the best scores were observed in the syllable level and in rhymes; however, comparing the pre with the posttests, the phonemic level showed the most significant improvement rates in the whole sample. The private school children had higher scores in most tests applied, as well as a higher total number of points compared to public school children in the pre and posttest. There was a decrease in the difference of the PA performance between schools at the end of the school year. CONCLUSION: All children showed improvement in PA skills with literacy process, although children from private schools had better performance, especially in the pretest, which can be a sign of the socioeconomic influence in the development of these skills. Syllabic and rhymes skills were developed before the literacy process and phonemic awareness skills were developed concurrently with this process. Also this study lays emphasis on the importance of the instruction in public schools in reducing the discrepancy between the abilities of these schools at the end of the school year, in this sample.